Faits

• Quoique le TAS sévisse existe depuis environ 150 ans, il n’a été reconnu comme trouble mental que dans les années 1980.
• Le TAS est parfois désigné sous l’expression « blues de l’hiver ». Il arrive aussi, quoique plus rarement, que des personnes souffrent d’une version estivale du TAS.
• TAS peut affecter des enfants et des adolescents, toutefois il affecte plus souvent des individus âgés de 20 ans et plus. Le risque du TAS diminue à mesure qu’une personne vieillit. De plus, le trouble est plus commun pour les femmes que pour les hommes.
• Plus on vit loin de l’équateur (que ce soit au Nord ou au Sud), plus on risque d’être atteint du TAS. Par exemple, une personne vivant dans le sud des États-Unis risque moins de souffrir du TAS qu’une personne vivant au Yukon.
• 2 à 3 % des Canadiens sont atteints du TAS, quoique certaines statistiques fassent plutôt état de 5 à 10 %.
• Le TAS peut frapper d’incapacité, empêchant ceux qui en souffrent de fonctionner normalement et d’être en forme.

(Association canadienne pour la santé mentale)

Causes

• L’horloge biologique interne du corps pousse l’être humain à vouloir dormir lorsqu’il fait nuit et à s’activer lorsqu’il fait jour. Lorsque les jours raccourcissent, le corps de certaines personnes les pousse à dormir davantage, même si nos horaires ne changent plus en fonction des saisons.
• La biologie joue aussi un rôle : la lumière du soleil augmente les niveaux de sérotonine du corps (il s’agit d’une substance chimique que les chercheurs croient liée à la dépression). Le manque de lumière abaisse ces niveaux, ce qui entraîne une augmentation de la quantité de mélatonine (hormone produite par le corps pendant les périodes d’obscurité). Ces réactions chimiques seraient à l’origine du TAS.

Symptômes

• Sommeil prolongé
• Prise de poids
• Plus grand appétit, particulièrement pour les glucides (sucres et féculents)
• Fatigue et pertes d’énergie
• Anxiété accrue
• Baisse de la libido
• Difficulté à se concentrer et à terminer des tâches
• Sentiment de paresse et de léthargie

Diagnostic

Il est difficile de diagnostiquer le trouble affectif saisonnier, parce que ses symptômes sont les mêmes que ceux d’autres types de dépression ou même de troubles physiques, comme ceux liés à la thyroïde.

Une autre raison est que bien des gens sont sensibles aux conditions atmosphériques. Ce n’est pas parce qu’on se sent un peu triste un jour de pluie ou qu’on veut manger des pâtes alors qu’il fait froid qu’on est atteint du TAS. En général, les personnes qui souffrent du TAS présentent beaucoup de symptômes pendant au moins deux années consécutives et ces symptômes disparaissent avec l’arrivée du printemps.

Traitements

• Photothérapie (ou thérapie lumineuse) : on utilise des lumières très vives (environ cinq à vingt fois plus brillantes que l’éclairage habituel d’une maison) pour simuler la lumière du jour et enrayer la production de mélatonine du corps.
• On peut aussi aider à prévenir le TAS en faisant de l’exercice et en modifiant son régime, c’est-à-dire en résistant aux envies de manger des glucides.
• Faire une petite promenade pendant la journée et déplacer son bureau ou son espace de travail sous une fenêtre ou à proximité peut aussi aider.

Liens

Association canadienne pour la santé mentale
Le réseau canadien pour la santé des femmes
SantéOntario.com