Introduction : l’essentiel

Il est inutile de tenter de trouver le chemin le plus court pour aller de Vancouver à Ottawa s’il n’y a pas d’essence dans la voiture. Ton corps fonctionne de la même façon : tu ne devrais pas essayer d’élaborer une stratégie d’étude si tu n’es pas prêt à prendre soin de ton corps.

Alimentation

Le cerveau devient très grincheux lorsqu’il n’est pas bien nourri. Écoute les annonces publicitaires sur les céréales et suit un régime équilibré qui comprend un petit déjeuner complet. (Tu crois peut-être que le petit déjeuner est le repas le moins important, mais les calories que tu consommes le matin t’aideront à passer la journée.) Consomme des aliments dans chacun des principaux groupes alimentaires et suffisamment d’éléments nutritifs pour les besoins de ton organisme.

De plus, assure-toi de manger à intervalles réguliers ; la plupart des nutritionnistes affirment qu’en espaçant trop les repas, le niveau d’énergie du corps se met à diminuer et entraîne un manque de concentration. Selon le site Web MSNBC, une personne moyenne brûle 128 calories par heure d’étude intense. Si tu ne manges pas suffisamment, ton cerveau va manquer de carburant.

Sommeil

Dans une étude menée par Wolfson et Carkasadon, les adolescents qui avaient une moyenne de C et moins ont affirmé qu’ils dormaient moins longtemps et à des heures plus irrégulières que leurs camarades dont les notes étaient plus élevées (2001). Tu comprends ?

La plupart des élèves croient que les heures de sommeil peuvent s’additionner : tout devrait bien aller si l’on dort pendant une heure ou deux à quelques heures d’intervalle. Ce n’est pas le cas. Lorsque tu dors la nuit, tu entres et sors de ce qu’on appelle le sommeil rapide (le moment où l’on rêve) et le sommeil lent (le moment où l’on se réveille). Si tu ne dors pas suffisamment ou si chaque matin, tu te fais réveiller brutalement par la sonnerie du réveil, il est possible que ton cycle de sommeil rapide soit constamment perturbé. Toutes tes fonctions biologiques seront légèrement déréglées pendant un certain temps et tu ne bénéficieras pas de l’effet réparateur du cycle de sommeil prolongé.

Et comme si cela n’était pas suffisant, le corps possède un rythme circadien qui régule les cycles de sommeil et de réveil (certaines personnes l’appellent l’horloge interne). En dormant à des heures irrégulières ou en prenant l’habitude de te passer de plusieurs heures de sommeil, tu pourrais détraquer ton système de façon permanente (quelques heures de sommeil supplémentaires les mercredis soirs ne suffisent pas pour récupérer). Si tu perturbes trop ton rythme circadien, ton niveau d’énergie deviendra aussi imprévisible que le réseau de transport public et tu risques de te surmener.

Trois étapes pour améliorer tes études

Étape 1 : Trouve-toi un « espace »

Délimite un endroit dans ton logement et fais-en ton « espace d’étude ». Idéalement, cet espace devrait être:

Calme

Ton espace de travail ne devrait pas se trouver près de la chaîne audio-vidéo, où ton jeu vidéo Playstation et le lecteur de DVD sont facilement accessibles. Choisis un espace tranquille, de préférence loin des distractions, telles que le téléphone, les gros appareils électroménagers et le téléviseur.

Si tu n’as pas suffisamment d’espace pour étudier chez toi, trouve un autre endroit. Habituellement, la bibliothèque ou une salle de classe vide sont propices à l’étude, mais tu peux aussi choisir tout autre endroit où tu pourras travailler seul.

Les étudiants qui vivent dans les résidences devraient choisir une chambre qui se trouve à un étage tranquille. On ne sait jamais quand on aura à étudier dans un endroit silencieux, loin des bruits et du va-et-vient des autres étudiants. De plus, il est bien plus sensé de se rendre à la fête que de vivre où elle a lieu.

Confortable

Il est déjà suffisamment déplaisant d’étudier : alors, ne complique pas les choses davantage en étudiant dans un endroit qui ne convient pas. Choisis un endroit bien éclairé, de préférence avec un grand bureau afin que tu puisses étaler tes cahiers et tes livres. Ajuste ta chaise de façon à bien soutenir ton dos, change de position et prends des pauses de temps en temps afin d’éviter de te froisser un muscle.

Bien que ton espace d’étude doive être confortable, n’oublie pas qu’il s’agit d’un lieu de travail. Des chercheurs recommandent aux insomniaques de ne pas associer leur lit à autre chose que le sommeil (et peut-être aux rapports sexuels) (EMedicineHealth). D’un point de vue psychologique, ton lit est automatiquement associé au sommeil; par conséquent, lorsque tu te couches sur ton lit pour étudier, tu te sens fatigué et ne peux pas te concentrer sur la matière à l’étude. L’inverse est également vrai – si tu commences à associer ton lit à l’étude, tu seras incapable de t’endormir avant cinq heures du matin, alors que tu devras te lever tôt pour assister à un cours à huit heures et demie le lendemain.

Complet

Une des plus grandes pertes de temps lorsqu’on travaille, c’est de chercher sans cesse des outils de bureau. Veille à ce que ton espace de travail comprenne tous les outils nécessaires : du papier, des stylos, des crayons, une gomme à effacer ou du correcteur, un marqueur et tout autre outil nécessaire. Si tu n’étudies pas chez toi, range tes fournitures dans un grand porte-crayon que tu garderas avec toi en tout temps.

Étape 2 : Reste à l’écoute

La plus grave erreur que commettent les élèves, c’est de ne pas se tenir à jour dans leurs travaux. Pour réussir ses études, il est important de prêter attention à ses cours et à sa charge de travail.

Renseigne-toi

Parle à tes professeurs afin de bien comprendre quelles sont les exigences du cours. Même si tes travaux sont excellents, ils n’auront aucune valeur s’ils ne sont pas conformes à ces exigences.

Inscris-le dans ton agenda

Une autre grave erreur que commettent les élèves, c’est d’oublier un devoir jusqu’à ce qu’il soit trop tard. Utilise un agenda, un calendrier ou un assistant numérique (Palm Pilot) pour y inscrire les dates des tests, des examens et des devoirs. Consulte ton agenda régulièrement afin de toujours être au courant du travail à faire.

Étape 3 : Horaire

Il est souhaitable que tu as déjà inscrit les dates importantes sur ton calendrier. Il est maintenant le temps de planifier ton horaire d’étude en conséquence. Planifie ton temps de façon réaliste en fonction de tes connaissances et de tes habitudes de travail. Réserve du temps pour faire les projets de recherche et les devoirs, et étudier pour les tests et les examens. De plus, n’oublie pas ta vie sociale ! Si tu étudies sans cesse, tu finiras par faire une dépression nerveuse.

Étape 4 : Élabore une stratégie

Personne ne connaît mieux que toi la meilleure façon d’étudier. Malheureusement, on ne peut pas vraiment t’aider à ce sujet, car chaque élève est différent, mais voici quelques règles de base.

Étudie tôt et souvent

Ceci est très important : n’attends pas la dernière minute pour étudier. Quelque chose pourrait arriver ou tu pourrais avoir besoin de plus de temps d’étude que prévu. Revois tes notes après chaque classe, revoit la matière étudiée à intervalles réguliers et prévois suffisamment de temps d’étude.

Sois présent

Assiste à tous tes cours : en séchant qu’un seul cours tu risques de prendre du retard sur les autres élèves. On te recommande également de participer à des groupes de discussion et à des séances de tutorat, car d’autres élèves pourraient poser des questions que ne te viendraient même pas à l’idée.

Téléphone un ami

Si tu bloques sur un point que tu n’arrives pas à comprendre, ne te décourage pas et ne passe pas des heures à essayer de le comprendre. Forme un petit groupe d’étude avec quelques amis qui savent bien expliquer les choses et avec qui tu t’entends bien. Vous pouvez vous rencontrer régulièrement pour discuter de la matière du cours ou vous téléphoner lorsque vous avez des questions. Si le groupe devient trop bruyant et qu’il ne t’aide plus à étudier, n’hésite pas à t’en aller.

Johnny Mnémoniques

Tu peux utiliser diverses techniques pour améliorer ta mémoire :

• Rédiger des sommaires personnalisés de sections ou de chapitres
• Recopier tes notes
• Lire tes notes à voix haute
• Visualiser des situations en dessinant ou en construisant des maquettes
• Expliquer un concept à une personne qui ne sait rien à ce sujet ou donner des leçons particulières
• Demander à un ami ou à un membre de ta famille de te poser des questions sur une matière donnée
• Préparer des fiches pour retenir les définitions et les mots-clés

Conclusion : l’essentiel (encore)

N’oublie pas de prendre soin de ton corps la veille d’un test ou d’un examen. Tu pourras bourrer ton crâne davantage si tu restes debout jusqu’à trois heures du matin, mais il est peu probable que tu retiennes beaucoup de choses. Passe une bonne nuit et ne t’embrouille pas les idées en te posant de nouvelles questions quelques secondes avant l’examen. Respire à fond et amuse-toi bien. Enfin, tu ne t’amuseras peut-être pas, mais au moins lorsque l’examen sera terminé, tu auras la satisfaction d’avoir fait de ton mieux, car tu auras acquis une bonne technique d’étude.

Liens

Les stratégies pour mieux étudier
How to Make Homework Less Work (en anglais seulement)
Wolfson and Carskadon 2001 (en anglais seulement)
Study Skills (en anglais seulement)